明代万历年间，李时珍为了撰写《本草纲目》，带着徒弟庞宪来到江西临川采药。时值深秋，天高气爽，师徒二人吃了早饭．带些干粮，就上了青莲山。
他们一爬上山，庞宪见到满山都长着药材，特别是黄精，长得枝肥叶茂，茎块硕大可爱，师徒二人直乐得合不拢嘴。正当他们忙着采药时，庞宪突然一惊，对李时珍喊道：“师傅，那边丛林中有个人，不知是死是活。”师徒二人忙走过去一看，原来是一名女子。面色苍白，不省人事。李时珍一按脉搏，就对庞宪说：“她是饿昏的，你快去挖些黄精来，再就地捡些干柴，用水罐煮点汤灌下去，她便有救了。”庞宪煮好了黄精汤，给那女子灌了下去，不一会儿。那女子便睁开了眼睛。李时珍见了，和气地对她说：“姑娘，你一定有五天没吃东西了吧。来!我这儿有点吃的，你快将就着吃些吧!”姑娘畏畏怯怯地把罐里的黄精一口气吃完了，并且将罐里的水也一饮而尽。李时珍说：“这东西还是大补的哩!”这时她的手脚也灵便了，起身向李时珍师徒瞄了一眼，放下水罐，然后像老鼠避猫一样，拔腿就跑，一会儿就不见了踪影。
原来这女子名叫梅香，年方十七，生得标致漂亮，只因父母双亡．被族人卖给一个名叫胡来的财主当婢女。这胡来见梅香有几分姿色，虽已年过花甲，却仍是癞蛤蟆想吃天鹅肉，要纳梅香为妾。梅香一心想着青梅竹马的阿牛哥，至死不从。这就惹恼了胡来，天天命手下人对梅香拷打责骂，想逼她就范。梅香忍受不了欺凌，就在一个月黑风高的深夜，溜出了财主的家门。她怕连累了阿牛，只好只身逃到青莲山上。由于连日以来粒米未沾，终于饿昏在地。，她不知道在这个世界上除了阿牛还会有好心人，生怕又被重新落入圈套，因而在她吃下些东西能够走动时，便拼命地逃跑。
第二天，梅香又偷偷地来到昨日昏倒的地方，辨认庞宪丢在草丛里的那些黄精枝叶，就按照它的形态在山中觅食。从此，她饿了就拔些黄精来充饥，渴了就喝些山泉来解渴，并且找了个山洞栖身。就这样，她不食人间烟火，在青莲山上隐居起来。
一天清晨，梅香正在山上觅食时，突然遇到一只饿虎向她扑来，她措手不及，不由自主地将身子往上一跳。谁知这样一跳．却跳上了两丈多高的一棵大树，避免了猛虎的伤害。又有一天，胡来的儿子带了四名家丁上山打猎，晌午时分，衣衫褴褛的梅香被一名家丁发现了，五个人借着丛林的掩护，悄悄地向梅香包围过来。当他们突然出现在梅香面前时，梅香大吃一惊，一个箭步飞身跃起，跳上了十几丈高的悬崖，把这五个人吓得个个成了庙里的菩萨——果神。
次日，胡来带了一百多人，由那四名家丁引路，上山捉拿梅香。由于青莲山北面是悬崖峭壁，他们就从东、西、南三面合围。梅香一见这个阵势，不免有些惊慌，因为这悬崖有数十丈高。一下子恐怕难以纵身跳上去。她仔细一看，幸好那崖壁的半中间有几株松树，心里的一块石头才算落地。待众人围过来时．梅香又是一个箭步，跳上了那棵松树，再从树上向山顶一纵，立即就登上了山顶。这时候，山顶上恰巧有个砍柴的小伙子，他一眼就认出了梅香，说：“梅香，你怎么在这儿?你把我想得好苦啊!”原来这小伙子就是阿牛。她向阿牛诉说了自己的遭遇，阿牛让她躲进了一个隐秘的石洞，又搬块石头堵住洞口。当胡来的众家丁们赶上山顶时，一见阿牛就问：“刚才有个女子跳”了上来，跑哪儿去了?”阿牛说：“我只看见一道自光‘刷’的一声向东方飞去，我以为是神仙路过，没看清是男是女。”胡来他们已经亲眼看到过梅香的身手，把阿牛的话当真了，便带人向东追去。随后，阿牛把梅香带回家去，两人结为夫妻，相亲相爱地过日子。
可是，这世上没有不透风的墙。梅香与阿牛结为夫妻的事终于被胡来知道了。这天晚上，胡来又带了家丁把阿牛家的房屋四周围了个水泄不通。这时的梅香已有多日没吃黄精，那飞崖走壁的功夫也没有了，眼看阿牛已被打成重伤，梅香也被抓走了。
这天．恰巧李时珍师徒在返回蕲州的路途中，再次经过青莲山下，夜晚借宿在阿牛家里，还为阿牛治伤。当他听说梅香在青莲山野居，靠吃黄精度日时，就记起了三年前在山上救过一名女子的事。他们把这事向阿牛一说，阿牛又是感激又是伤心，当即“扑通”一声跪在李时珍面前，要他想想办法救出梅香。
当天半夜，给梅香送饭的丫头秋云偷偷跑来对阿牛说：“梅香已经绝食，连水都不喝。”李时珍听到这里，心生一计，取出当年煮过黄精给梅香吃的那只水罐，里面放些药末，避开阿牛交给秋云．说：“要想救出梅香，你得按照我说的去做。”然后仔细地吩咐一番。秋云听后，连连点头，然后拿了水罐连夜离去。
第二天早饭后，从胡家传出消息，说梅香死了。阿牛一听，哭得死去活来。李时珍心中有数，对阿牛说：“不要哭，你快去把梅香的尸体抬回，说不定还有救呢!事不宜迟，我师徒二人也同你块儿去领尸吧!”
李时珍师徒同阿牛一起来到胡家。胡来见梅香已死，既然阿牛愿意领尸，还落得少出一副棺材，当即就答应了。李时珍趁机说道：“胡员外啊，反正这梅香人也死了，不如将她的卖身契同尸体一起交给阿牛，免得梅香的鬼魂还留在你家里惹晦气!”胡来觉得这话有理，就依了李时珍，将梅香的卖身契也交到阿牛的手里。阿牛和庞宪抬着梅香，泪流满面地出了胡家的大门。
一出胡家村，进入林间小道后，李时珍叫阿牛把梅香放下来．立即取出药葫芦，给梅香灌药。不一会儿，梅香就睁开了眼睛醒了过来。阿牛一见，连忙给李时珍叩头。
原来李时珍为救梅香，将一包用曼陀罗花和茉莉花根碾成的药末放在罐里，交给秋云，并要秋云告诉梅香，说这是阿牛从一位采药老人那里弄来的药，只要你吃了它，就能救你脱离胡家，梅香一定认识这只药罐，不会拒绝喝药的。当梅香喝药之后，就不省人事，被人认为是死了。李时珍之所以不让阿牛知道内情，是怕阿牛哭时动不了真情，让胡来看出了破绽。同时，还帮阿牛从胡家要回了梅香的卖身契，半路上又用解药救活了梅香。终于使他们夫妻团圆。