人体肌肉负担加重且维生素不足，将会使肌肉受到不可逆转的伤害，如同铁与氧发生反应，遭到“锈蚀”一样，最后导致肌肉组织萎缩和死亡。这是国外科学研究的新发现。
医学专家研究发现，人的肌肉同样也会“生锈”。原理在于：人体为了保持肌肉的正常生长和运动机能，需要供给必要的氧气，在通常情况下，血液循环系统完全可以胜任。可是当人体负担重或剧烈运动时，对氧气的需求会突然增加，以致造成氧气供给量增大到肌肉来不及吸收的程度。这些多余的氧气会导致大量游离根的产生，积聚在肌肉组织中，并且污染这些组织。游离根形成后，人体的新陈代谢作用可以将其清除掉，但长时期的运动和重体力劳动，最终将导致肌肉组织的萎缩和坏死。
形象地说，肌肉在游离根影响下发生的变化与铁生锈的原理相同，都是有氧存在的缘故。游离根还是肿瘤和心血管病形成的罪魁祸首之一。专家们建议，从事重体力劳动或希望在体育竞赛中取得优异成绩的人，都需要比平常人多得多的维生素，其中最重要的是维生素c和E。对于运动员来说，每天摄人100毫克的维生素c、200毫克的维生素E就能起到预防肌肉生锈的作用，从而大大降低肌肉组织受损害的程度。这样大剂量的维生素，一般应依靠补充维生素制剂来获得，对于正常人而言，专家们认为，成人每天服12～15毫克的维生素E和60毫克的维生素c就足够了，平时注意多食用些含这两种维生素的食物，维生素c含量高的食物有各种水果和绿叶蔬菜；维生素E含量高的食物有各种干果、植物油、橄榄、小麦胚芽、芝麻等。
人的肌肉占了人体重量的40％。形象地说，肌肉是一台没有齿轮、活塞和杠杆的神奇的 “发动机”。它具有惊人的动力，能提起比它自身重许多倍的重物。