人体身高除受人种、年龄、营养和社会环境等因素影响之外，主要取决于遗传基因。遗传基因可以通过人体的各种内分泌的生长素进行控制，生长素可促进骨骼、肌肉、结缔组织和内脏的增长，使身体长高。如果生长素分泌过多，会长成“巨人”或形成“肢端肥大症”；分泌过少，则形成成“侏儒症”。侏儒是指身高低于120厘米的男女。一般来说，男性低于145厘米，女性低于135厘米，属矮小身材，不一定有生理上的异常。
甲状腺素、肾上腺皮质激素、性激素等内分泌素也直接通过体内物质代谢而影响人体的生长发育。所以，生长发育的迟缓是内分泌系统功能紊乱的主要症状之一。
人的细胞核内，约有500万个“遗传基因”，正是这些遗传基因决定着人的相貌、胖瘦和高矮等。人体身高一般的遗传规律是：
(1)父母都高，其子女高(高加高，生高)；
(2)父母一高一矮，其子女也高(高加矮多数生高)；
(3)父母都矮，其子女矮(矮加矮，生矮)。
人体在自然情况下增长身高极限的平均年龄为25岁。