在中医外治方法中，绝大多数是药物通过皮肤吸收而起作用的。而吸收的多少，直接影响疗效。其中，如何选择药物的赋形剂十分重要。赋形剂又称基质，即加入药物中的“佐料”，使其成形，并能加强药物的经皮吸收。如猪、牛、羊的脂肪；麻油、香油、豆油等植物油；水、蜜、鸡蛋清、药汁、湿盐、酒、醋、蜡等。现将常用的几种赋形剂作一简介。
水剂(包括新鲜药汁) 水可以溶解药物中的有效成分，某些鲜药汁还具有清热解毒的作用，但缺点是缺少黏稠度，药粉容易干燥，药效持续性差，需经常更换。
酒、醋 酒(一般用烧酒)有活血消肿、通经活络、祛风散寒、杀菌消炎等作用，可以扩张皮肤血管、加快血流而促进药物的吸收。醋有散瘀、止血、解毒、杀虫作用，能消痈散肿。二者均易干燥，并有母定的刺激性。
蜂蜜 蜜具有润肤、解毒、生肌及止痛作用，作赋形剂能保持一定的湿度和黏稠度，而且无刺激性，又不易蒸发等优点。用于外伤及溃疡能促进疮口愈合。
植物油 一般用菜籽油、麻油。其黏稠度较低，穿透性较差，但具有不易酸败及油腻小的优点，一般与药粉调成糊剂使用。如欲调成软膏剂，则需加适量蜂蜡(黄蜡或白蜡)。
动物油脂 常用的有猪油、羊油等。有润滑及软化皮肤作用，其黏稠度适宜，与药粉调成软膏有良好的涂展性，易吸收，但易被氯化丽酸败。
凡士林 具有适宜的黏稠度和涂展性，对药物的释放与穿透性较差，如加入适量的表面活性剂则可改善。吸水性较低，故不宜用于有大量渗出液的患处。如各种感染性伤口换药或皮肤烫伤时，外敷凡士林纱布可防止敷料与伤口粘连，并保持伤口湿润。
氮酮 为20世纪90年代起使用的皮肤渗透促进剂，其促渗作用是增加角质层而吸收。本品具有无色、无臭、无毒、润滑而不油腻等特点。其1％浓度的透皮增强作用，较50％二甲基亚砜大10多倍。为外治经皮促渗药物首选的赋形剂之一。
二甲基亚砜为皮肤渗透促进剂，有加速药物透过皮肤屏障而进人血液循环的作用。一般使用30％～60％的浓度，与中药粉调制成软膏外用，可使细胞膜中蛋白质发生可逆性的构型变化，并置换角质层中的结合水，形成一种疏松结构而利于小分子药物穿透。
此外，人的唾液亦可作为外治赋形剂使用。据报道，唾液中含有溶菌酶，具有杀菌能力和高效刺激感觉神经的功能，日本学者最新研究认为其还有抗癌作用。