当炎症、异物或刺激性气体等对呼吸道产生的刺激，经由迷走神经传到咳嗽中枢，从而反射性地引起咳嗽。需要说明的是，咳嗽是机体的一种反射性的保护动作，借以将呼吸道的异物或留在呼吸道内的分泌物排出。
一、生理性咳嗽
生理性咳嗽并不是疾病所致，这种咳嗽通常是对身体有益的，例如：
1.异物掉入：如豆类、瓜籽、金属物等进入呼吸道。
2.挥发性气体和有害空气：如汽油、硫黄、煤烟、尘埃等进入呼吸道。
3.呼吸道有不适之感：此时，有意地适度用力气做几次咳嗽动作，可保持呼吸道通畅。
二、病理性咳嗽
一般可根据咳嗽的病程、性质、节律、出现的时间、痰的性质，以及伴随症状来发现、判定病情的程度。
1.咳嗽的病程：急性多见于上呼吸道感染、急性支气管炎、肺炎、胸膜炎；慢性多见于支气管炎、肺结核、肺癌。
2.咳嗽的性质：咳嗽声短促，常见于肺炎和胸膜炎；咳嗽声犹如破竹，常见于急性喉炎、白喉；轻微短促的咳嗽，常见于肺结核病初期；犬吠样咳嗽，多见于声带肿胀、主动脉弓瘤、纵隔肿瘤等；痉挛性阵咳见于百日咳和气管异物。
3.咳嗽的节律：单发的微咳，多见于喉炎、气管炎、早期肺结核或吸烟者；连续不断地咳嗽，多见于慢性气管炎、支气管扩张或肺结核伴有空洞者；阵发性咳嗽，常见于百日咳、气管异物、支气管哮喘。
4.咳嗽出现的时间：清晨或晚间咳嗽加剧，常见于支气管扩张、慢性支气管炎；发生于夜间的咳嗽，常见于肺结核、心力衰竭、支气管哮喘、百日咳；白天咳嗽多见于支气管及肺部炎症。
5.咳痰的性质和多少：当体位改变时咳出大量的脓痰，常见于支气管扩张，肺脓疡；咯出铁锈色痰，常见于大叶性肺炎；泡沫性痰见于支气管哮喘；粉红色痰常见于心力衰竭引起的肺水肿；湿性痰，见于慢性支气管炎、肺脓肿、空洞性结核；少量痰有早期急性支气管炎、肺炎、支气管哮喘、早期肺结核的可能。
6.咳嗽时伴随的症状：咳嗽时伴有发热，可见于感冒、肺炎、肺结核(高热常见于肺部感染，低热多见于肺结核)；咳嗽伴有呼吸困难常见于哮喘、心力衰竭；咳嗽伴有呕吐常见于百日咳、慢性咽炎；咳嗽伴声哑常见于声带炎、纵隔肿瘤；咳嗽痰中带血，常见于急性支气管炎、肺结核等；咳嗽大量咯血常见于支气管扩张及晚期肺结核等；咳嗽伴有迅速消瘦，应警惕肺癌。
总之，只要患者细心观察，咳嗽的性质就能大致确定。一旦出现病理性咳嗽，就要提高警惕，及时到当地医疗部门就诊检查，根除病因。否则，会延误病情及治疗，给身体带来不应有的损害。
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为什么服药不宜用果汁送服?
夏令季节，有人在口服药片时，顺手取果汁送服；或者在给孩子喂药时，为了讨得孩子喜欢，常用果汁代替温开水送服，其实，这是不科学的。
在果汁饮料中，大都含有维生素c和果酸，而这些酸性物质容易导致多种药物提前分解或溶化，以致使药物有效成分到达不了小肠，不能被小肠充分吸收和利用，因而大大降低了药物疗效。而且很多药物在酸性环境中会增加副作用，会对人体产生不利因素。如复方阿司匹林、消炎痛等解热镇痛剂，这些药物本来对胃黏膜就有刺激作用，若在酸性环境中则会加重对胃的刺激，甚至损伤胃黏膜而导致出血。又如乙酰螺旋霉素、红霉素、黄连素等糖衣片，在酸性环境中会加速糖衣的溶解，这样不仅对胃黏膜造成刺激，而且使药物未进入小肠就失去了作用，有的甚至与酸性溶液反应生成其他有害物质，直接损害人体健康。如磺胺药与果汁同服，尿中就可能会出现磺胺结晶，加重肾脏的负担。另外，健胃药龙胆大黄合剂的机理是利用药物的苦味刺激舌部的味觉感受器，促使胃液分泌，以达到增进食欲、帮助消化的目的；止咳药氯化铵是通过刺激胃黏膜神经，经大脑中枢反射性地兴奋气管、支气管，促使腺体分泌增加，从而使痰液变得稀薄，易于咳出。同时分泌液覆盖于支气管黏膜的炎症，可以保护黏膜，减轻咳嗽。如果将这些药与果汁同服，就会削弱药物的作用。由此可见，服药时最好用温开水送服。