康熙年间，浙西有个孝廉约了同伴一起进京会考，船到了姑苏地界，孝廉病了。同伴叫了一辆车子将他送到叶天士那儿就诊。叶天士望了望他的面色，看了看舌头，把了把脉，问了问发病经过，沉思良久，对他说：
“先生乃感冒风寒，邪已入内，我开一剂药给你服下．可缓解病情。但不知先生要到哪里去?”
“弟欲往京师参加会试呀!”孝廉回道。
“先生的命休矣!从这儿再往前，就得弃船改走陆路，你的病就会复发，转为消渴症，那就没治了。最多只能活一个月的时间了。从脉象中已经显现你已病人膏肓了，现在赶快回去，还来得及料理后事。”于是就开了药方给他，还交代学徒将病例登记在案。
孝廉回到船上，心里惶惶然，黯然神伤流下泪来，想告辞同伴回去。同伴就安慰他：“这是医家吓唬人借以生财，况且叶天士是时医，又不是神仙，何必当真?”第二天服下药，病情大有好转，同伴更加怂恿他继续北行，但孝廉心里总是不安。
到了京口，由于逆风，船走不动了，就约了同伴一起游金山寺．见到寺门口有僧医牌子，便到寺内去拜访。僧医为他仔细地诊视一番．问他：
“居士要到哪里去?”
“要进京赴试。”
僧医皱着眉头说：“恐怕来不及了，此去要弃舟登陆，消渴症必发，你只能活一个月了，怎么能远行啊?”
孝廉听罢，哭着说：“果然跟叶天士说的一样。”
“叶天士是怎么说的?”
“叶天士说我的病没药可治了。”
“错了，药不能治病，那先贤还留此医道干什么呢?”
孝廉觉得僧医话里有话，连忙跪下求他。僧医将他扶起来，告诉他：“前面就是王家营，那地方特产就只有秋梨，你满满地装它一车。一路上渴了，就用梨解渴；饿了用梨当饭吃。只要吃了百把斤秋梨，病就好了。怎么能说无药可治呢?这不误人性命吗?”孝廉再次拜谢他而退出。
孝廉一行人船到清河就弃舟走陆路，果然消渴症发作，就按照僧医的话，以梨解饥渴，到京都也照吃不误，直到进考场，病都没再发作。为了感激僧医救治之恩，回去时孝廉特地到寺里，送给僧医二十两金子和京都的特产。僧医将特产收了，金子退回说：“回到姑苏，还找叶天士看病，如果他说你的病好了，你就用他前面的话质问他，他如果问是谁治的病，你就告诉他是我治的，这比用实物酬谢我更好。”
孝廉按他的话去找叶天士看病，叶天士为之诊视，对孝廉说：“你的病好了，谁看的?”
孝廉将金山寺僧医的话对叶天士说了。叶天士说：“我知道了，先生你先走，我将停业去向僧医请教。”于是摘下“叶天士医寓”的牌子，遣散学徒，改名换姓，穿上奴仆服装，乘轻舟到金山寺投拜僧医门下拜师学医。金山寺僧医痛快地收他为徒，让他日夜跟在左右。叶天士跟着看了百余人，就对师父说：
“徒儿已有些感悟，让我也开开方子，行吗?”
“行!”僧医干脆答应。
叶天士开好方子呈上给师父看。僧医说：“你的医术与江南名医叶天士已经旗鼓相当，何不与他各树一帜而到我这儿来学习呢?”
叶天士说：“弟子怕像叶天士那样误人性命，必须精益求精，万无一失，方可救人啊!”
“善哉善哉!这话比叶君强多了。”老僧高兴地说。
一天，有人抬着一个快要死的病人来就诊，那人肚子胀得像怀孕八九个月的妇女。同来的人说：“腹痛数年，现在更厉害了。”僧医看完后，让叶天士也来诊治开方。叶天士开了白信三分。
僧医说：“开得好!你只是谨慎太过。这个病例需用白信一钱，才能起死回生，永除病根!”
叶天士听了感到骇然说：“此人得的是虫蛊，用三分自信足以将虫毒死，用多了，人怎能忍受啊?”
“你既然知道是虫蛊，但你知道虫多大呀?这虫已经有二十余寸长了，如果用三分自信，这虫只是暂时被制伏，过后必定复发，那时再投以白信，则虫就不会再吃药了，那就没法可治了。用一钱自信，那虫必死，虫死后随大便排出，永绝后患，岂不更妙!”叶天士听罢，感触颇深。僧医命侍者拿出自信一钱，用猪网油薄膜包裹好，塞进患者口中，用汤水灌进，让患者吞下。然后叫病家将患者抬回家中，交代说：“晚上病人必定排出虫来。把虫交给我的徒弟看看。”来人诺诺答应，连忙把病人抬回家。到夜里，果然如僧医所说，病人排出一条红色长虫来，足有二尺来长，病人醒过来了，觉得饥饿，索取食物。病家按僧医交代用人参和茯苓捣烂煮成糜粥食之，将息十天后病人就痊愈了。自此叶天士更是心悦诚服，把真实情况告诉师父，自己就是叶天士。僧医见叶天士虚心学习，为人诚实，就送一册医药秘籍给他。自此叶天士医术日益进步，没有什么棘手问题可以难倒他了。
叶天士回到京口继续挂牌行医。不过在叶天士名讳前加上“金山医徒”四字，以示谦卑。有一天．金山僧医化缘路经京口，进得叶氏医寓，日呼：“贫僧砸牌子来了!”说完就摘下“金山医徒叶天士”牌子。叶天士抬头一看原来是师傅来了，纳头便拜：“莫非徒几何处又错了，让师傅不认徒儿了?”
金山僧医笑道：“叶先生确实错了。你怎能自认为金山医徒呢?金山寺也非医林圣地，也无医圣。先生谦卑好学广纳博采，必成一代名医!”
“师傅在上，弟子岂敢妄称名医?只是这牌子——”
“就写江南叶氏医寓吧!”
无奈师傅一味坚持，叶天士只好如此照办了。