孙思邈出生于陕西耀县的一个贫苦家里，他的父亲是一名木匠。在他七岁时，父亲得了雀目病(即夜盲症)，母亲患了粗脖子病。有一次，父亲在锯木时，看到他在一边发呆，便问他：“孩儿，你长大了也要做木匠?”孙思邈回答说：“不，我要做一名医生，好给父母亲治病。?父亲见他一片孝心，心里十分感动。第二天就带孙思邈去城外一座大窑里上学。当孙思邈十二岁时，父亲送他到附近的药农张七伯家去当学徒。
孙思邈走进张七伯家，只见院子里里外外堆满了药草，十分高兴，心想：要是在这些草药里找到治父母亲病的药，那就太好了!在张七伯家当学徒的三年，他经常向师父问这问那，常常使师父十分为难。
后来，他才知道师父只会用一些土方治病，根本不懂药理。师父也懂得徒弟的心思，就对他说：“你聪明好学，我不能耽误你的前程，从这里北去四十里的铜官县有位名医，是我的舅舅，你到他那里去学医吧!”说完，还送了他一本《黄帝内经》。
孙思邈到了铜官，找到了这位名医。在他那里学了一年，还研究了《黄帝内经》，医学知识长进了不少。但这位名医也不知道如何治雀目病和粗脖子病，这使他十分失望。
第二年，孙思邈回到家乡开始给乡亲们治病。在行医时，他不贪财物，对病人同情爱护，渐渐地在家乡有了点名声。有一次，他治好了一位病人的痼疾，病人到他家来答谢，得知孙思邈父母也身患痼疾，就对孙思邈说：“我听说太白山麓有一位叫陈元的老医生能治你母亲的病。”孙思邈听了非常高兴，第二天就往太白山。从家乡到秦岭太白山有四百里路程，孙思邈走了半个月才打听到陈元医生，并拜他为师。陈元见他一番孝诚之心，就收他为徒。在那里，孙思邈终于学到了治粗脖子病的祖传秘方，可是如何治雀目病却毫无头绪。
一天，孙思邈问师父：“为什么患雀目病的大多是贫苦人家，而有钱人家却很少见这种病?”
陈元听后说：“你的话很有道理，不妨给病人多吃点肉食试试。”
孙思邈按照师父的话，要一位病人每天吃儿两肉，但病人试了一个月仍毫不见效。于是他再翻遍大量医书，终于找到“肝开窍于目”的解释，他就给那位病人改吃牛羊肝，不到半个月果然见效。孙思邈圈家立即用在太白山学到的方法给父母亲治病。不久，他父母亲的雀目病和粗脖子病都痊愈了。