上了年纪的患有慢性心肺疾病的人，肺脏的功能大都会有所减退。肺功能的减退会导致气体交换能力下降，机体氧气供给不足，二氧化碳等废气排出受阻，从而直接影响健康。
现代医学研究认为，进行腹式呼吸可加速血液循环，扩大氧的供给，同时也有利于机体代谢产物的排除，对全身器官组织起到调整和促进作用，特别有益于肺脏功能的改善。
腹式呼吸最大的特点是能够增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响肺的通气量。坚持腹式呼吸半年，可使膈肌活动范围增加4厘米，这对于肺功能的改善大有好处，也是老年性肺气肿及其他肺通气障碍的重要康复手段之一。
具体方法是：站立或平躺位，全身放松，先用鼻吸气使腹部隆起，略停一两秒后，经口呼气至腹壁下陷。每分钟大约有五六次即可。一般每天2次，可选在上午10时和下午4时，每次约10分钟。练腹式呼吸时，无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量，即以吸到不能再吸、呼到不能再呼为度，如果每口气直达下丹田则更好。练腹式呼吸时，要先排便，放松腰带，选择空气清新的地方进行。
肺的功能是：不断地吸入氧气并随时将体内新陈代谢产生的二氧化碳排出体外，以维持人体正常的生命活动。