人们的听觉是靠耳朵完成的。耳朵的三个构成部分——外耳、中耳、内耳，既有分工，又有协作，缺一不可。
外耳由耳廓和外耳道构成。耳廓能将外界的声音收集起来，通过耳道向内传递给中耳；中耳内有鼓膜和听骨链，鼓膜是一个圆形的很薄的膜，耳道送进来的声音引起了鼓膜的振动(声音实际是一种振动的波，即声波，如果附近有放炮声，能引起我们的窗户纸振动，这是声波的作用)，由于鼓膜的振动向内继续传递给听小骨，每只耳朵内有三块听小骨，大的像一粒大米，小的约一粒高粱，它是人们身上最小的骨头，这三块听小骨由于形状的巧妙，也叫做听骨链，它能随鼓膜送来的声波振动，而且这个振动由于是链结构，所以能够将声波放大；听骨链的振动又继续向内传递给内耳的耳蜗，耳蜗因形状像蜗牛一样而得名，它附有若干长短不等的听毛，能根据听小骨的振动分辨出各种不同的音色和音质，能分辨出音乐声、猫叫声(音质)，能分辨出某个人的讲话声(音色)，各种声音通过耳蜗的分辨后，最终传递给大脑的听神经，完成了听的全过程。
总之，人的耳朵是将外界的声波，通过外耳和中耳的振动、传递、再振动、再传递，最终传送给听神经，任何部分发生故障，都可能致聋。
声音在传入内耳之前，任何一点受到阻碍都会引起听力下降，这种听力下降叫传导性耳聋，如外耳道耵聍栓塞、疖肿、慢性化脓性中耳炎等。