从大的分类来说，热敷有干热敷和湿热敷两种。这里主要介绍湿热敷：一湿热敷一般用湿布敷法，穿透力强，能利用热传导促进血液循环，帮助炎症吸收或促进消散；可作用于深层组织，使痉挛的肌肉松弛而止痛。不过，用物较复杂，必有专人配合操作；温度要以患者耐受力而定，避免烫伤。湿热敷的时间一般以20分钟左右或按医嘱执行。
湿热敷包括一般湿热敷(非无菌性湿热敷)、无菌性湿热敷、药液湿热敷以及直流电离子透入疗法等。现仅就一般湿热敷方法简述如下：
(1)物品准备：治疗盘1个，盛放小油布、治疗巾各1块(或塑料布1块)、换药碗2个、钳子或镊子2把、纱布或敷布2块(大、小可根据局部面积而定)、棉垫或毛巾一块，棉棒，凡士林油，电炉1个，必要时备一热水袋。
(2)操作方法：①将备齐物品携至患者床头桌上(或放于椅子上)，换药碗内加入热水放在电炉上，并连接好电源。
②将敷布浸入换药碗内沸水中，以后露出患者湿敷部位，下面铺小油布、治疗巾，保护床单，用棉棒蘸凡士林油涂于湿热敷部位的皮肤上(涂油面积应比湿敷面积稍大)，然后覆盖一层纱布。
③用镊子或钳子拧干敷布，并抖开，在自己的腕掌侧测试敷布温度，不烫时再放于患者局部皮肤上，并在敷布上盖棉垫或毛巾，以防散热过快。如果患者感觉过热时可揭开敷布一角放出热气。每3～5分钟更换一次，湿敷时间一般20～30分钟(或按医嘱)。
④湿敷完毕后把局部擦干，并涂凡士林油。然后给患者盖暖，必要时可用屏风遮挡患者，以防着凉。
⑤清理物品后，应及时清洗、消毒、晒干备用。
(3)如用硫酸镁湿敷时，可将药液或药粉加入适量的热水倒人换药碗中，加温后方可使用。若为中草药湿敷时，应先将中草药煎好，然后再进行湿敷。操作方法同上。有伤口的部位做湿敷时应按无菌技术操作进行，湿敷后伤口应给予换药与包扎固定。
热敷疗法操作虽并不复杂，但要正确应用还必须注意：
①发热患者，皮肤过敏或发炎者，都不宜使用此法。
②应根据患者的不同情况，不同的病变部位来确定患者所采取的体位，务求患者感到舒适。
③在热敷前，尤其是直接热敷，应注意温度是否适宜，注意是否渗漏，避免烫伤皮肤。
④对眼部的热敷要注意热敷的物体要清洁，尽量做到无菌操作。对外伤有伤口者应防止污染。
⑤患者在热敷过程中，如感不适，或局部有不良反应，应立即停止热敷，改用其他疗法治疗。