同基辛格的总统特使专机待遇当然不能相比，赖斯顿夫妇选择了跳棋般的航空旅行。他们首先从美国飞到了日本东京，在那里转道香港号、到达香港后，发现从香港进入中国内地的边境人口是一座小铁桥，旅客要自行拖着行李走过铁桥，到达中国广东边境一个叫罗湖的小镇。赖斯顿当时不可能想到的是，不到10年后，此地就变成了中国改革开放的重镇——深圳特区，而二三十年后，中国的“开放政策”奇迹般地在一片农田上催生了一座有千万人口的现代化城市。
7月8日，赖斯顿夫妇从罗湖口岸一入境，就见到了专程从北京赶来迎接他们的中国外交部新闻司官员金桂华先生，这是其他自行进人中国的西方记者所没有的特殊待遇。金先生除了全程陪同赖斯顿访问以外，还兼翻译。按照原计划，赖斯顿应该马上经广州乘飞机去北京访问。但到达广州后，中方陪同突然告诉赖斯顿，访问的行程有变化，请他在广州参观两天，原定去北京的航班不飞了，需要乘火车。赖斯顿虽然并不情愿，但也别无选择，只好“客随主便”。在中方陪同的坚持下，赖斯顿夫妇只好在广州参观了两天人民公社后，改乘火车，于7月12日到达北京。一路上，赖斯顿夫妇虽然享受着慢车上的“外宾待遇”，但还是解除不了他们心头的疑惑。
到达北京后，中方陪同安排赖斯顿夫妇住在当时专门接待外宾的新侨饭店。宾馆大厅正中的巨幅中国画黄山“迎客松”，引起了他们的兴趣。赖氏夫妇提出要同画家见面，中方陪同马上通过单位找到了作者。见面时，赖斯顿看到如此气势磅礴的画卷竞出自一位瘦小年轻的东方女子之手，感到相当意外，说：“我一直以为能够创作出这样有气势作品的画家应该是位魁梧的老者，你真了不起。”国画家刘福芳当年创作此画时只有40岁，她至今对赖斯顿的评价记忆犹新。赖氏夫妇还请刘福芳画了一张小幅的“迎客松”带回美国。
现在看来，除了对中国画的欣赏以外，这很可能是赖斯顿作为记者想深入了解中国民情的采访技巧。通过找到这位画家，赖斯顿夫妇可以同中国民众谈话，了解普通人的生活。在等待中国领导人接见期问，赖斯顿还参观了北京朝阳区的一家中医院，在针灸诊室里同针灸医生合影，背景是挂在墙上的针灸经络图，此照片后来也发表在《纽约时报》上[9]。
关于7月15日发生的事隋，赖斯顿后来在他的文章中有过精彩的描述[10]。
赖斯顿后来回忆说，当中国“外交部新闻司负责人陈楚告诉我尼克松总统将于明年5月前访问北京”时，“我当时的感觉不是得到了独家新闻，而是好像尖刀刺身。”作为敏感的职业记者，赖斯顿马上就明白了他广州“受阻”的原因，并知道自己一直被“蒙在鼓里”，深为错过了报道这一重要新闻而感到遗憾。在如此“沉重的打击”之下，他突然感到腹股部一阵刺痛，后来他回忆这是他患急性阑尾炎的最早征兆。所以他说：“虽然没有任何医学证据，但我想起来我患急性阑尾炎同白宫的基辛格有关。”
现有的医学理论还没有遭受精神打击可以诱发阑尾炎的学说，如果赖斯顿的疼痛部位再高一些，医生一定会怀疑他患了“心绞痛”。可是赖斯顿本人坚持他的“学说”，并写出来发表。据当时陪同赖斯顿的人士回忆，他的阑尾炎发作确实同精神打击有关。