滑膜炎属于中医学“痹病”“鹤膝风”等病范围，又称“水鹤膝”。
【病因病机】水鹤膝是由于膝关节扭挫、挤压等急性损伤，使经脉破损，血浆外溢，气郁血凝，留滞关节为患。《外科证治全书》曰：“诸痛，皆由气血瘀滞不行所致。”人是一个有机的整体，局部损伤，必然导致气血脏腑功能失调。气为血帅，血为气母，气血互用，相互协调，相互影响，相互依存，循环不息。一旦气滞血瘀，脉道壅塞，气血运行失常而为病。
临床症见伤损关节肿胀疼痛，或自觉局部发热感，行动不便，活动受限，局部不红不热。检查：屈膝困难，浮髌试验阳性，如穿刺为黄色黏液。
【辨证用药】治以活血通络，清热利湿，消肿止痛。方用四妙丸加味。
处方：黄柏、苍术、牛膝、薏苡仁、防己、木瓜、红花。
方中黄柏苦寒清热燥湿，且偏入下焦；苍术苦温，善能燥湿；牛膝苦平，强筋利湿，活血化瘀，且引药下行；薏苡仁、防己、木瓜利湿止痛，舒筋活络；红花通经活络。全方共收活血化瘀、清热利湿、消肿止痛之功。
【典型医案】李某，男，45岁。主诉：左大腿、膝关节红肿疼痛半个月。
半个月前出现左大腿、膝关节红肿疼痛，活动受限，强直不能屈曲，经B超检查见左膝关节关节腔内有积液，诊断为滑膜炎，在某医院抽取积液1次，但过后积液反而增剧，故不敢再行抽取，而求治中医。
症见舌质淡红苔白，脉弦滑。辨证：风邪外袭，侵犯三阴之络，风湿瘀阻，气血壅滞，而成痹病。治以疏风祛湿，通络活血，化瘀止痛。方用二妙散合薏苡防桑汤加减。
处方：苍术15克，黄柏l0克，木瓜l5克，牛膝l5克，蒲公英30克，防己l5克，茯苓30克，泽泻l5克，车前子15克(包煎)，薏苡仁30克，白芍l5克，木通l5克，白术l5克，石菖蒲15克，威灵仙15克，红花l0克(后下)。7剂。水煎服。
药渣煎水泡洗患部。
二诊：左膝盖仍肿胀。上方加川厚朴l5克，半夏l5克，大腹皮15克。7剂。
三诊：肿胀已控制。
处方：大腹皮l5克，车前子15克(包煎)，半夏10克，川厚朴15克，苍术l5克，黄柏l0克，防己l5克，威灵仙10克，牛膝l5克，茯苓30克，泽泻l0克，木瓜l5克，薏苡仁30克，白芍l5克，石菖蒲15克，蒲公英30克，滑石30克(包煎)，红花10克(后下)。7剂。水煎服。
四诊：自觉左膝盖部已不太胀。
处方：半枝莲30克，大黄l0克(后下)，苍术15克，黄柏l0克，防已15克，威灵仙i0克，牛膝l5克，茯苓S0克，泽泻l0克，木瓜l5克，薏苡仁30克，白芍l5克，石菖蒲15克，蒲公英30克，滑石S0克(包煎)，车前子l5克(包煎)，大腹皮l5克，半夏l0克，萆薜20克。水煎服。
五诊：左膝关节腔内积液明显减少可以屈膝屈腿了。左膝外侧有一硬结(约1．5厘米×1．5厘米)，屈膝15°。已恢复正常功能，停药。
[笔者按] 方中的木通为木通科白木通、三叶木通或川木通，是毛茛科小木通、绣球藤的木质茎。性味苦寒，入心、肺、小肠、膀胱经，有清热利水、活血通乳的作用。
过去所用木通多为关木通，为马兜铃科马兜铃属木通马兜铃的木质茎，其性味苦寒，有泻热、降火等作用。2004年8月国家卫生部发布马兜铃酸具有肾毒性，长期或大量服用含有马兜铃酸的药物(含成药)可致肾衰竭，所以此类药市场已停止销售。马兜铃科植物有以下几种：①关木通，为马兜铃科马兜铃属关木通的藤茎，性味苦寒，有泻热、降火作用；②木防己(广防己)，为马兜铃科马兜铃属广防己的根，性味苦寒，人膀胱、肝、脾、肾经，有行水、泻下焦湿热作用；③马兜铃，为马兜铃科马兜铃属北马兜铃的果实，性味苦寒，人肺经，有清肺降气、化痰止咳作用；④天仙藤，为马兜铃科马兜铃属北马兜铃的茎叶，性味苦温，入肝、脾、肾经，有行气化湿、活血止痛作用；⑤青木香，为马兜铃科马兜铃属北马兜铃的根，性味辛苦温，有疏肝理气、健胃止痛作用；⑥寻骨风，为马兜铃科马兜铃属绵毛马兜铃的根、全草，性味苦平，有祛风除湿、消肿止痛作用；⑦朱砂莲，为马兜铃科马兜铃属朱砂莲的根茎，性味苦平，有通络止痛、散风除痹的作用。
【附方】
四妙丸(《成方便览》) 组成：黄柏、苍术、薏苡仁、怀牛膝。功能：清热利湿。主治：湿热下注，两足麻痿肿痛等。
薏苡防桑汤(山东名医李廷来经验方) 组成：薏苡仁、防风、桑叶、木蝴蝶、甘草。功能：祛风燥湿。主治：水鹤膝，风湿为患，关节肿痛等症。