清朝光绪六年六月初七日皇上圣谕：慈禧太后生病，圣躬欠安，已经数月有余了。经太医院御医多方调理，病情尚未安好。着外省官员寻求岐黄脉理精细者征召进京，但一时找不到这种人。光绪帝下旨：“命各府尹、督抚等，派人详细寻访，如知有其人．其医理可靠者，无论是士民还是官绅，立即派人送来京城，由内务府大臣率同太医院院官详加察看之后，再奏明朝廷。由江苏等省派资送人，即乘坐轮船速来京城。一定要快要迅速．钦此。”
江苏巡抚大臣吴元炳遵旨：慈禧太后圣躬欠安，已延医数月．到现在因病未见好。然非真知灼见，访不到医理可靠之人，臣等人亦不敢保送。巡抚大臣吴元炳因知武进县孟河镇地方职员马培之医道精良，遐迩闻名，各地方百姓找马培之就诊的人，往往目不暇接。临症既属繁多，脉理日益纯熟。地方官员和名流前去马培之试其医技，都是应手而愈，可见马培之看病的确是很有成效的。随即具函札，命该县雇备船只，亲临降诣马培之寓所，面为延请。
兹据藩司详以该职员马培之深明大义，接阅巡抚大臣吴元炳的函，慨允。马培之立即简单打点行装，当场就说道：草莽之士。罔知仪节，且逾六旬，手战腿弱，运动未能自如，拜跪慈禧太后恐难合度。其子直隶候补同知马翊廷，亦素知医，拟携其子带入京城。
慈禧太后不但是位垂帘听政和幕后执政的“女皇帝”．而且是位权倾一时较为骄横、娇贵的老佛爷，在封建社会中又有所谓的金龙玉体之尊，更不是任何人可以接近得。按照中医药治病的诊疗诊断的方法，对病人看病时不外乎望、闻、问、切。慈禧太后一直都是靠垂帘听政的，怎么能看到和捉摸得到慈禧太后的神色及肌肤呢?另外在京城皇宫殿里面早已充满了各种花草的燃香，也就无法闻到病人的呼吸之气。况且慈禧太后又是金口难开，马培之看病时不能面对面的正视一下，只是隔着帘子正襟危坐，也不敢多问一句，怕得罪了慈禧太后凤颜不悦招来杀身之祸。因此这望、闻、问、切看病的…套方法根本就无法谈起。而当时的马培之是得到圣旨进京与慈禧太后看病的这一诏书以后．心里就一直不踏实，老有诚惶诚恐之感。在封建社会里，因为到京城万一治不好慈禧太后的病，她不高兴了凤颜不悦，说不定就带来杀头和要办死罪以及满门抄斩的结果。
因此他在来京之前变卖了家中田产，并全部兑换成白银和铸成黄金以尽其所用，作为进京城后为慈禧太后看病时的活动费用。当他贿赂和买通了朝廷太监，才知道慈禧太后龙体欠佳得病的真实情况。
太医院院判李卓轩说，慈禧太后的主要病征是月经不调．有时还便血，虚热时发，背心忽寒忽热，夜不安寝，有时头眩胸肋作痛，腰酸肢倦，谷食不甘，吭嗓作干，喉间有五味之气．口中甜酸之味最为明显。加上慈禧太后长久以来恣贪口腹，造成大便经常稀薄，给辨证带来了一定的困难。太医院院判李卓轩还说。原来御医们已替她开了些补益的方剂，宫中有的是最好的人参．慈禧太后服药之后，水谷不化，食滞中焦，胸膈胀满，胃肠不舒服．精神倦怠，病征日重。根据慈禧太后的年龄和主要疾病症状分析，很有可能是妇女更年期有关的这个重要因素了。马培之在摸清了这一真实病情之后，心里就有底了，可以对症下药了。马培之仅仅只用了一味莱菔子主药和其他一些辅助性中草药，只要能破气化积．胃里稍有一些松动，再对症下药，这时所有病征及问题也就迎刃而解了。
慈禧太后一开始对马培之的用药，非常之不放心，马培之所开的处方她都要亲自过目和审问，特别是对处方中用药要援引经典依据。所用药物都要由太医院查明出处，才准使用，因此看病几天之后，太医院院判李卓轩私下对马培之说，为了少找麻烦．要马培之开处方用药时尽量少引经据典。慈禧太后服了马培之的中药之后，已知饥饿，先以稀粥加健脾之药调理，逐渐恢复正常。
在八月十二的一次复诊时，慈禧太后高兴之余，叫宫女将长寿宫内的苹果树上采摘苹果八十只赏赐马培之。中秋节前几天复诊时既赏月饼又赏鲜果四盒，白梨、苹果、牛奶、葡萄和白桃等果晶．后复诊时还赏赐马培之南枣一包和鹿脯与酪饼等。
有一次马培之复诊时慈禧太后非常高兴，就称马培之是外来医生以马文植为最。纵观慈禧太后这场大病的治疗，虽然有众多名医和御医参加治疗，但始终以马培之的中药处方为主。加上当时慈禧太后独揽朝政，政治上外患内忧，生活上又骄奢淫逸，嘴馋的不得了，又年老心烦，等等种种原因，造成了她的病情多变和复杂性，马培之在摸清真实病情后，反复切脉对症下药才治好了慈禧太后的病，也真是件了不起的事情。所以等慈禧太后病好了彻底康复后就赏赐马培之一个三品衔顶戴，并亲笔御书送了一个“福”字给他，慈安和慈禧两太后先后各赏赐马培之白银四百两，赏赐金钱五元，每圆重二两，后慈禧太后又赏赐白银四百两和六百两，合计一千八百两白银和黄金二斤，另外又赏赐绸缎一袭，汉白玉拱璧一方，景尚书赠五十金给马培之享用。后来慈禧太后还赠赐金字“务存精要”匾额一块，转江南省布政司派员专送孟河马培之家，悬挂于马宅大厅堂。
马培之自