天花是一种烈性传染病，早在三千多年前，人们在埃及木乃伊上，已见到天花的疤痕，印度在公元前六世纪也有此病。
我国中医与天花斗争的历史很悠久，逐渐由“以毒攻毒”的免疫思想，萌生了免疫技术，发明了人痘疫苗。也就是把患者的痘疮，经过加工碾制成粉末，吹到未患过病的人的鼻孑L里，进行免疫接种。
中医学原始创新的人痘接种，大约形成于宋代，长期在民间流传，一直没有医学家加以记录、总结，直到明代末年，由喻嘉言最早记录在医学著作《寓意草》(1643年)里，才引起了医学界的重视，促进了有关学术的交流与发展。喻嘉言记载了几例免疫接种的病例：
顾明先生的儿子接种了人痘疫苗，种痘之后有一些反应．就请他前去看看。喻嘉言细致查看，只见接种痘苗之后，所起的皮疹“淡红磊落，中含水色，明润可爱，且颗粒稀疏，如晨星之丽天。”当时其他的医生认为，这是一种顺症，夸口说是“状元痘”。喻嘉言认为，未必如此，他经过仔细辩证观察，只见这个种痘的小儿，身体发热，几日不退，而且头晕心烦，大便泄泻，精神较差，他认为这是“因时气外感，兼带内虚”。并且说，假如使用一般的治疗种痘后反应的药物发散，一定会引起不良后果。顾明不听他的劝告，仍然按所谓“状元痘”进行处理。
这个时候，正好是上级官员前来视察赈济饥荒流民的时候．顾明也就一起陪同查访，而不在家照顾出痘的儿子。喻嘉言就到顾明的亲戚家，说：“顾明儿子的痘症不是顺症，兼有外来的邪气，必须积极救治，而顾明轻信其他医生的‘状元痘’的说法，不管不顾地在外忙碌，这种赈济事情尽管属于善举，但是其他的人可以代替他去做，而他儿子的病情治疗，只有他自己拿主意才好，你快再去劝劝他吧!”顾明听了来人的话。并没有往心里去．他不相信喻嘉言对于病情的判断，继续做他的事情。
喻嘉言听了顾明亲戚的回话，心中十分忧虑，治病救人的神圣责任，促使他再次催促其进言。并嘱咐说：“你儿子的痘症．应该先治疗外感，用一两副中药就能解决问题。然后种痘引起的病征，就自然痊愈了。不然的话，迟延一两天，有可能就错过了治疗时机，难以挽救了。请你赶快到朝阳门里去找顾明先生，直接告诉他我说的话。”
顾明的亲戚闻听此言，立即就去找顾明去了。喻嘉言也回家写信，把自己的诊断报告，全都写了出来，言辞直截了当，毫不避讳。傍晚有一个仆人送回来一封回信，扔在书桌上就走了，面色很不好看。喻嘉言以为这一定是颐明怪罪他的信。等打开信一看，只见信上写的是：“尊翁大人，必欲得方，始肯服药。”
喻嘉言立即写了一个方子，并详细写下了处方的用意，就让一个年轻后生去送信。这个年轻的后生说：“您太不明智了，一天之中，三四次到他府上去，不顾自己的身份受屈辱，我都替您感到羞辱!”
喻嘉言仰天长叹：“我难道不知道自爱吗?!我行医多年，见过无数这样的情况，庸医不识病情，经常误事。只要我用药一调理．马上就会有起色，这样救起的病人，已经不计其数。”他说了半天，后生还是不愿去送信。喻嘉言只好自己冒着夜色赶路，亲自把书信、药方送到顾明的府上。当他到了顾府的时候，内宅的大门已经关闭了，他只好把信交给看门的人。希望他一早醒来，就送进去。
喻嘉言送完了信，赶着夜色走路，往返六里，虽然辛苦、饥饿．但是他治病救人的心情终于得到了表达，心里感到一丝坦然。第二天一早，再次托顾明的亲戚，让他再去催催，要尽早服药才好。顾明的亲戚也说：“孩子既然是‘状元痘’，不会有问题的，何必服药呢?!”
喻嘉言对于自己的诊断，既有信心，也希望得到事实的验证。他几次想再进顾府打听消息，都没有去成。然而，就因为侯门深似海，不会轻易让他进去．而且也不会轻易相信他的话，所以他犹豫了，没有去成。
顾府里，顾明的儿子一边发烧，一边照样进食鱼肉发物，助长内热。到了第六天，突然病情恶化，不治而亡。过了两天，顾明的三儿子，也是因为种痘而同时感染邪气，庸医不明病情，仍然用前“状元痘”的说法迷惑顾明。结果，顾明的三儿子也在第六天死亡了。十多天的时间，顾明连死两个儿子，他后悔不已。因此．顾明在城隍庙开设一个药局，对无力买药的人，进行施舍．以弥补自己的过失。
喻嘉言认为，种痘之后，只要加以适当调理一两天就会安然无恙；即使有一些毒气太盛的现象，经过治疗，～般也会在十天半月，最多不用一个月而痊愈。然而，有似懂非懂的庸医．忽悠人们，所以造成了不必要的死亡。过了很久，喻嘉言偶然在街上碰到顾明，顾明赶快向喻嘉言致歉。
喻嘉言看到顾明知错之后，开药局施药行善举，也加以赞扬。并说，皇天在上，一定会保佑他今后的命运。对于庸医的作为，喻嘉言也相信上天的报应一定会来到。有一天，突然听说那位庸医暴病而亡。喻嘉言对于这样的结果，尽管有所预料，但还是心中不免震动。
喻嘉言《寓意草》的这段记载，一方面说明人痘疫苗接种。的确有不安全的因素，也说明经过历代医学家的探索。对于种痘之后的观察、诊治、调理，已经经验丰富了。他的“病例报告”，随着他名气的远播，而影响了后来的医学家。敢担风险
《寓意草》是喻嘉言的医案集，其中有许多治病救人的感人故事。下面仅举两例，可见一斑。
刘泰来，三十二岁，体丰面自，因洗冷水澡，遂觉胸腹胀满．十多天不见缓解，二便不通，饮食不入，势颇危急。病家请来好几位医生。前医用大黄猛下，不通，又嘱病家急速煎了再服。
见此情景，喻嘉言当面斥责说：“你知道这是什么病吗?这是脾虚不能运化，所以腹胀如鼓，你屡用大黄攻下，岂非放胆杀人!”骂得这位医生只好点头称是，并对东家说：“这个人书读得多．能言善辩，我说不过他。”说完拂袖而去。家属见喻氏把医生气走了，很不高兴。但想到，医生虽走了，但有药方在，且先服了药再去请他回来不迟。谁料，等病家把药买回，喻氏追上去一把夺过刚买的药，手一扬，毫不客气地丢进沟里去。并向病人列举了十多条理由做解释，接着，开了一服理中汤交与病家，而且还坐客房里等候病家呼唤。就这样，喻嘉言救了病人一命。
有个叫筠枝的人，七十多岁了，他原本身强力壮，全是得自先天。后来靠节俭发了财，就好色不倦。恣情纵欲，自伐根本。一年夏天，他贪凉受寒，发起热来。请来的医生说是中暑，用香薷、黄檗、石膏、知母、滑石、车前草、木通等一派寒凉药。药一服下肚。老头子就爬不起来了。又把喻嘉言先生请去。喻先生一看，老头子昏昏糊糊，一身僵硬，四肢冰冷，话也说不出来了。喻先生知道快要亡阳了。赶快开了：附子、干姜、人参、白术各五钱，甘草三钱。告诉家属赶快煎了服下去，否则没救了。但他的几个儿子却面面相觑，犹豫不决。喻氏不管三七二十一，急忙把药煎了，要患者立即喝下去。大家看喻氏那样急，商量了一阵，决定先煎四分之一，服了没事再煎。这个时候，前面开方子那个医生突然来了。他拦住喻嘉言，大叫，“吃不得，吃不得!”喻氏推开这个医生，冲进病室。硬是守着病人把药喝下去。
过了半炷香的时间，老头子大呕一声，竞清醒了，而且能够用微弱的声音说话。他把几个儿子叫到身边，对儿子说：“刚才见过州官了。州官问身边的医生是谁，我就告诉州官这是江西的喻先生。”接着又说，“我的被子进风了，请赶快给我塞住。”至此，病源清楚了，老头子是真寒假热。前面发热是假象，现在假象消失了，现出一派虚寒症状。喻氏非常高兴，急忙取出剩下的三分药，催促病人服下去。
没想到，一群姻亲赶来，都说，这么热的天，怎么能吃附子、干姜呀!就哄喻氏说：“您先回去吧，明天再来请您老啊。”一伙人连扯带拉，用轿把喻氏送回寓所了。
家属又去请别的医生。过了两天，筠翁便死了。
从古到今，医术高明的医生很多，但对病人如此敢担风险高度负责的医生确很少有。这种精神尤其值得今天的医生学习。