芒针疗法是运用一定的刺激方法，通过穴位、经络与神经，从而产生“调气”、“治神”的作用，以取得疗效。
芒针最主要的作用是“调节作用”。早在《内经》中就有“通其经脉，调其气血”和“调虚实”等记载。芒针的调节作用表现在，当体内的抗病能力在与疾病的斗争中处于劣势时，芒针刺其特定穴位，通过神经系统激发抗病机能能力，使之由劣势转化为优势，有效地征服疾病对人体各种生理功能的扰乱。
人体的生理功能是将人体内各器官联系成统一整体的是神经——体液系统。神经系统又在人体各种功能中处于统帅和主导地位。人由高度发展的神经系统来组成整个身体，是极其复杂的统一体。芒针在穴位中的提插，捻转，虽然只是一种简单的机械运动，但由于刺激了神经末梢，起到了神经系统中生物电脉冲的广泛发放和传递作用，通过神经系统还引起全身体液的化学成分的改变和生物学的变化，从而在整个机体中激起了广泛的反应。芒针针刺时在体内引起的运动形式的变化，可以在近代免疫学实验中得到证实。如针刺穴位后，血液内的白细胞数目增加，吞噬细菌的能力增强，同时还发现血液中抗体生成既快又多，这也增强了杀灭细菌的能力。另外，肾上腺皮质激素分泌也增高。这种激素能活跃体内的新陈代谢，增强抵抗疾病和使身体复原的能力。
芒针另一个主要作用是抗痛作用。它能抑制痛的感觉，打断痛的恶性循环。
芒针能疏导经络，调节脏腑之气血，根据疾病的症候虚实进行了“补虚泻实”，从而达到“扶正祛邪”的作用。