捏脊治病，是以经络学说为基础，从整体观念出发，根据病情辨证采用不同手法，刺激人体某些经脉和腧穴，从而达到治疗疾病的目的。
《素问·皮部论》说：“凡十二经脉者，皮之部也。”“是故百病之始生也，必先于皮毛。”《素问·缪刺论>中又说：“邪之客于形也，必先舍于皮毛，留而不去，入舍于孙脉，留而不去，入舍于络脉，留而不去，入舍于经脉，内连五脏，散于肠胃，阴阳俱感，五脏乃伤，此邪之从皮毛而人，极于五脏之次也。”同时，内脏有病也可以通过经络反映于体表。《灵枢·邪客篇》说：“肺必有邪，其气留于两肘，肝有邪其气留于两腋，脾有邪其气留于两髀，肾有邪其气留于两胭。”《景岳全书)指出：“病之于内，形之于外。”这就说明内脏病变，可以在经脉所通过的穴位和部位发生症状。
根据经络理论，皮部是十二经脉在皮肤的分区。它具有局部性和整体性两种作用。皮部对外界的变异具有调节和适应的功能，起着保卫机体，抵抗外邪的作用。由于皮部通过经络沟通和联系脏腑，它们之间互相影响，故疾病可以由表入里，也可以由里出表。根据这一原理，采用捏脊疗法，刺激一定部位、穴位、便可以通过皮部——孙脉——络脉和经脉，起到调整脏腑虚实、调和气血、通经活络，平衡阴阳的治疗疾病作用。
现代医学证实，人体的植物神经节主要分布于脊柱两侧，且有兴奋与抑制的双重功能，对心血管系统、消化系统、神经系统、泌尿生殖系统、造血系统均有很强的调节作用，通过捏脊可达到恢复各系统、器官功能的作用，从而起到防病、治病的效果。临床研究结果表明：捏脊能有效地提高胃液分泌，增强胃肠蠕动，增强胃肠对蛋白质和淀粉的消化功能，增进食欲。