中医学认为，人体是一个有机的整体，也是一个开放系统，其内脏和体表各部组织存在一定的对应关系，内脏疾病，可以通过经络的感传等途径，将其病理信息输送到体表的相应部位上。如《灵枢·本脏》篇中说：“视其外应，以知其内脏，则知其所病矣”。由于人体局部的现象是整体的缩影，是机体成比例的缩小，故可根据局部的变化，来判断人体的健康。
在人体中十二经脉与足联系密切，足三阴经起于足部，足三阳经止于足部，手足三阴、三阳经通过表里和同名经与足密切相连，五脏六腑通过十二经脉和足发生联系。奇经八脉中阳维脉、阳跷脉、阴跷脉起于足部，与足密切联系。因此足部最能反映经气的盛衰盈亏、脏腑的虚实。经过人们不断地观察，发现足与整体的关系，类同一个胎儿平卧在足的掌面，头部位于足跟，臀部朝着足趾，五脏六腑即分布在跖面中部(见图14-1)。利用上述规律，通过穴位、经络的传导作用，经探压、刺激来诊断疾病和治疗脏腑病症。近年来在世界上所盛行的足反射诊法，就是根据中医这一理论而发展起来的。
图14—1胎儿在足跖面投影示意图