中医学认为夏令进补，常用“清补法”，即利用既能补身体，又能生津液、解渴消暑的进补方法。夏季饮食宜清淡，多吃西瓜、绿豆、西红柿、冬瓜、大蒜等具有防暑清热、解毒消炎、生津利湿作用的食品。夏季因炎热出汗过多易耗伤气阴，应补气养阴、清热祛湿、防暑，多饮水，出汗多时还应注意饮些盐水；多食营养丰富而含有果糖、葡萄糖、苹果酸、氨基酸、磷酸、维生素C等食物，迅速补充夏天人体散失的大量水分和消耗的能量。
史书《周礼》中记载：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……以甘养气”，意思是说，大凡调配饮食，春天多酸味，夏天多苦味，秋天多辣味，冬天多咸味……以甜味的食物滋养气血。而另一本医书《本草备要》也指出：“苦能泻热而坚肾，泻中有补也”。
在生活中，许多人并不了解“苦”和“补”的关系，其实苦味食物中含有氨基酸、维生素、生物碱、甙类、微量元素等，具有抗菌消炎、解热去暑、提神醒脑、消除疲劳等多种医疗、保健功能。夏日里，苦味食品增加食欲，可促进胃酸的分泌，增加胃酸浓度，从而增加食欲。苦味食品还能醒脑提神。带苦味的食品中均有一定的可可碱和咖啡因，食用后能醒脑，有舒适轻松的感觉，可使人们从夏日热烦的心理状态中松弛下来，从而恢复精力。