表证特指外感病，邪在肌表病尚轻；
发热恶寒同时见，项强头痛又身疼。
脉浮正气趋向表，苔薄邪尚未入深；
风寒风热有不同，辛温辛凉要分明。
表证有广义狭义之分，不过八纲中的表证一般指其狭义的定义既外感病。外邪侵犯人体，先侵犯肌表，停留在肌腠之间，这个阶段称之为表证，其症状特点为发热、恶寒、头身疼痛、脉浮、苔薄，根据感邪的不同，有风寒、风热等之分。
里证范围非常广，表证除外皆可讲；成因大致分三类，症状繁多难收详。壮热神昏便不通，咳喘心悸与腹胀；总之脏腑有损害，清里除邪可安康。
里证的范围非常广，除了表证之外都可以称之为里证。根据其形成的原因，大致可分为三类，一类是外感表证不解人里所形成；二类是外邪不经表证而直接侵犯，称为直中；三类是因七情、饮食、劳倦等因素引起的疾病。所以，其症状非常复杂，不便列举，
就其表证人里这类而言，其症状与表证时有不同，表现为壮热、神昏、小便黄、大便不通，此外还可有内脏系统的功能障碍的一些变化。