由“性命”这个词，我们可以知道“性”与“命”是紧密相联的，而且，“性”对于“命”也是极其重要的。在中国几千年来的养生学、医学以及各种人文科学中，“养性”始终占据着非常重要的位置。
　　然而，“性”又与“情”密不可分，“情”是身体受外界事物刺激之后在情感方面的反应。但是对于同样的外界刺激，不同的人或者同一个人在不同的时候，所引起的情感波动都有不同，或者完全不同，这是为什么呢？这是因为他们的“性”不同。中国古代圣哲认为：“情由性生”或“情者性之所动”，说的就是这个道理，性是一个人内在的深层次的动因，情不过是特定的性在感受一定外物刺激时所产生的一定的外部表现。一个人要想有效地把握情感活动，最根本的措施莫过于注意自己的心性进行修养。通过修养心性，才能控制自己的情感，增加对外界事物的适应能力，从而在更大程度上保持人体的气机、阴阳的平衡，避免和减少疾病的发生。
　　如何进行修养心性？本卷提供了大量前人在养性方面的经验和教训，供你参考。当然由于前人所处时代的局限，需要你运用新的眼光和观念去分析，吸取其精华，去除其糟粕，相信你能从中得到更多的益处。
　　养性•养气•养形人首先要养性，其次才是养气，再其次才是养形。这三者都得到了调养，才百病不生；如果失去调养，风、寒、暑、湿、燥、火等六种危害人体健康的病邪之气就会损伤身体。
　　〔明〕胡翰：《胡仲子集》卷2《医前论》
　　人应该将心性调养得如天空一样明澈广大；如大地一样包容、覆盖并承载一切；像水一样奔流不息，永无停滞。
　　〔明〕李乐：《见闻杂记》卷1
　　尽性与养生形体，是生命赖以存在的根本。所以说养生首先在于保养形体，充实形体又在于养气，养气又在于宁心，宁心又在于养诚，养诚在于完备性情，不完备性情就不足以养生。能够完备性情的人，是道德行为达到最高境界的人；道德行为能够达到最高境界的人，就是心性平和的人；能够做到心性平和的人，就是善于养气的人；能够养气的人，就能够保养形体；能够保养形体的人，就是善于养生的人；不善于养生的人就不足以完备性情。生命与性情相互因循，情志与神气互为表里。
　　〔宋〕王安石：《临川集》卷29《礼乐论》
　　养性之道在思想上严格要求自己，在行动上力求做到高尚，脱离并摒弃世俗，高谈别人的怨恨和诽谤，这样做仅是为了表现自己的清高。这是隐居山谷之中，不满于社会现实，身体枯槁，自命清高的人的信仰；仁义忠信，恭俭推让，是为了修身而已。这是使社会安定太平，以教育者自居，一会儿到处游说，一会儿又定居讲学的人的信仰；讲功劳，注重名利，重视君臣礼仪，严格区分上下等级关系，表现出自己治国的才能。这是朝廷命官，推崇君主、维护君权使国家强盛，致力于开拓疆土，兼并诸侯国的人的信仰；闲居湖泽，保持旷达的心境，垂钓赋闲，表现出无所为。这是江湖之士，超脱社会，闲暇的人的信仰；注意呼吸节奏，吐故纳新，像熊一样伸长脖子，像鸟一样伸展身体而进行锻炼，是为了延长寿命。这是导通气血，柔和肢体，延寿、养形，研究长生之道的人的喜好。
　　如果在思想上不严格要求自己就能做到清高，不讲求仁义就能做到修身，不追求功劳和名利就能治理国家，不闲居江湖就能获得旷达的心境；不导通血脉、柔和肢体就能做到长寿；没有什么使自己刻意去忘掉，也没有什么让自己刻意去占有，淡然无谓而什么都做到了，这才是符合自然的规律，圣人的德行。
　　所以说：安静淡然，空虚无物，这是自然的准则、道德的本质。所以也有这样的说法：圣人宽容，与外界事物没有矛盾