饮食，是人体从外界环境中汲取赖以生存的营养、能量的主要途径，是与人的生存息息相关的。古人说“民以食为天”，说的就是这个意思。因此，历代养生家都十分重视饮食的学问。
本卷有关饮食的学问主要讲了两个方面：一是饮食要有节制，二是饮食要有选择。
饮食要有节制，是指饥饱适度和时间早晚有节制。其目的，是为了保护人体的脾胃，使它不受伤害。只有脾胃健康，才能保持旺盛的生理机能，连续不断地为身体输送营养、能量，保持人体的正常需要。
饮食要有选择，是指应当选择适合于人体需要和吸收及营养丰富的食品，以及相应的搭配、烹调方式等；还应当注意的饮食禁忌，防止饮食中毒等诸多方面的问题。其目的，主要是为了使人体尽可能地获取最大限度的能量、营养，以避免各种可能对人体的损伤与危害。
起居是中国古人养生的一个重要环节。养生对于他们来说，不是某一时某一地的即兴发挥，而是贯穿在生活中的每一细节、每一时刻的日常行为。言行举止、穿衣盥漱、吃饭睡觉，无论春夏秋冬、阴晴圆缺、风霜雨雪；也无论男女老幼、贫富贵贱，都要有规律，顺应时节，合乎自然，做到“适体”，不忘“适度”，通过调节起居达到强身健体、却病延年的养生目的。起居虽然烦琐，但它与人的健康休戚相关，不要因为烦琐就轻视忽略了它。这正是中国古代养生家认为的“功”不可一日不练的原因，这里的“功”便是日常起居的一些细节，古人只不过把它提升到更高的高度而已。今天的人们，未必都能像古人那样一丝不苟地遵循起居，毕竟时代不同了，但古人的那些起居功课无论对保养形体，还是对良好生活习惯的形成，都有不可低估的指导作用和借鉴作用。
高子论饮食高子说：饮食是维持人体生命的根本条件，因为人身之中，阴阳的运行，五行的相生，都是因为饮食的作用。所以，饮食进入人体后就会谷气充盈，谷气充盈就会血气旺盛，血气旺盛人也就筋骨强健了。脾胃是五脏之根本，其他肝、心、肺、肾四脏的气都是由脾禀承而产生的，一年四季也都要以胃气为本。从饮食中获得气，用气来益养精血，精血又复养于气，气充足也就具有了神，而神气充满后，身体得到了保全，这都是相互为用的。人在日常养生时，饮食务必淡薄，不要让本来能够补益身体的东西反而危害了身体，使五味变成五贼。了解这些才算懂得了养生之道。
〔明〕高濂：《遵生八笺·饮馔服食笺》
饮食之患，超过声色世人万病滋生，生命夭折，很多都是由于饮食不当而埋下的隐患。从某种意义上说，饮食给人们带来的祸害，比声色祸害还要普遍和严重。因为人们可以完全杜绝声色达一年之久，而饮食却不可一日短缺。正由于它对人们的益处非常广，所以，它的为害也特别深。加上在各种各样的食物中，有的彼此之间气味互相冲突，若是在食物搭配上无意中触犯了禁忌，就更会在机体内沉积下毒素，缓慢地沉积经年而形成疾病，危害人的生命。
〔唐〕孙思邈：《摄养枕中方》
饮食要言孙思邈认为，养性不但在言语上有禁忌，在饮食上也要有所节制。善于养性的人，饿了就吃饭，渴了就饮水，吃的次数多而数量少。不要每一顿吃得很多，不然影响消化。应该做到饱中有饥，饥中有饱。应该明白，太饱会伤肺，太饥会伤气，太酸会伤筋，太咸会伤骨。所以说，应当学会吃清淡的饮食，吃的时候应细嚼慢咽。如果吃了米脂类食物在腹中，不要饮酒入肠。人在吃东西时，应当除去烦恼。如果别人在饮食时，也不能对别人发怒生气，这会使人受到惊吓，夜梦太多。每次饮食时，不能吃太多肉食，多吃肉食会滋生百病。要少食肉类，多食饭，少食榨菜、腌菜，并且不要食生菜、生米、小豆及陈臭的食物，也不要饮用不洁的酒。面食使气孔堵塞。不要食生肉，生肉伤胃，一切肉类都须