药补不如食补，这是人们经过几千年总结出来的经验。因为，人体的阴阳血气在一定的情况下，会发生一个方面或几个方面偏虚的现象，老年人由于年纪大，生理机能方面的原因更是如此。在这种情况下，选择滋味美好、营养丰富，既能满足机体生长发育的需要，而且又具有一定药物性能的饮食，能够滋补阴阳气血的虚弱，达到强身祛病的目的。
食物不仅能够用于补虚损，而且可以直接治疗某些疾病，我国古代的药物学著作中，从来都是食物类药物与非食物类药物并蓄，古人写的《神农本草经》就非常重视五谷与禽兽的疗病作用。唐代孙思邈的《千金要方》中认为“能用食平疴，释情遣疾”的人，才能称作高明的医生。由此可见古人对食疗的重视程度。
《黄帝内经》上说：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”就是说，一般的药物都有不同程度的毒性，毒性越大的药物，只要病情有好转，就要越早停用，而用饮食代替进行调养。这样，既可以根除疾病，又可以保护身体的正气，而不至于过重地伤害脾胃，食疗实在是对人类极有价值、极其珍贵的一份财富。希望将来越来越多的疾病，都在人们悠哉游哉的佳肴美味之间自然消失。
至补莫过馔食服药这件事，我的阅历极久，深知如果不特别标明服用剂量，最容易发生错误，利与害各半；即使本病服用人参、鹿茸等味，也很少有实效。像胡林翼、李续宜经常用人参、鹿茸、燕窝等作为家常酒饭，也终究对身体无所补救。
我现在的调养方法，主要是讲究饭菜的精细。蔬菜烹调时多用肉汤来煮，鸡、鸭、鱼、羊、肉都炖得极烂。此外，再多备一些酱菜、腌菜之类。我认为这是天下最美好的滋味，对人体的大补没有能超过它们的。《孟子》和《礼记》二书中所记载的养老之法、事亲之道，都不外乎这些内容。
〔清〕曾国藩：《曾文正公家书·致澄弟书》
食药之性须知卫汜引用扁鹊的话说：保全身体的根本，必须依赖于饮食；救治疾病的方法，只有凭借于药物。不知道饮食之宜的人，不能够充分地保全生命；不明白药物特性的人，不能够有效地祛除疾病。所以，饮食是能排除病邪而安定脏腑的，药物是能够恬神养性而补益心、肝、肺、肾四脏的真气。因此，作为有奉养父母责任的子女，不可以不懂得饮食之宜和药物之性。因为只有这样，一旦父母有病的时候，就可以用饮食去进行调治；饮食调治无效，然后再用药物进行治疗。所以，作为孝子，必须深知各种食物、各种药物这两类东西的特性。
〔唐〕孙思邈：《千金翼方》卷12《养老食疗》
粳米粳米能够益气，止烦、止渴、止泻。能够温中，调和胃气，使肌肉生长。补中，强壮筋骨，补益肠胃。粳米煮汁，主要治疗心痛，止渴，除热毒下痢。和芡实一起煮粥，可以益精强志，耳聪目明。粳米还有通畅血脉，调和五脏，滋润脸色的作用。
〔明〕李时珍：《本草纲目》卷22《谷部·粳》
粳米，就是人平常吃的米。它禀承天地中和的气，味甘，性平。（李时珍说：北方粳米性温，南方粳米性凉。赤粳米性热，白粳米性凉，晚白粳米性寒。新粳米性热，陈粳米性凉。平常人嗜食生米，久食成米瘕，用鸡屎白治。——译注）人没有粳米便不能生存，所以粳米的性能专门主脾胃，并兼顾其他内脏。五脏的血脉，没有不是用粳米来供给；五脏的精液，没有不是粳米来充溢；全身的筋骨、肌肉、皮肤，也没有不是用它来强健。所以，凡是白虎、桃花、竹叶石膏等汤，没有不用粳米来固中清热的。然而，米既有因出产的早晚而性不同，又有因出产的土壤而有差异。（颖说：新米初食时动风，陈米下气，病人尤宜。）早米受气早，性虽温且质多粘，食后反而滞膈（脾有湿滞的最忌）；晚米受气迟，其性稍凉，