自新华社l971年正式对外宣布针刺麻醉成功开始，中国政府有计划地在国际交往中打出了“针灸牌”，目的是推进对外交流。那么，中国的“针灸外交”在美国产生了什么反响呢?
    答案是美国出现了历史上从未有过的“针灸热”。
对于中国新闻媒体在70年代初大篇幅地报道中国社会主义建设的伟大成果——针麻和针灸，西方媒体开始反应比较平淡。美国媒体仅有一些零星的消息转载，绝大多数美国人搞不清楚古老的针灸术对他们会有什么实用价值。当时中国“文化大革命”尚未结束，到处是一片“红色的海洋”，西方人多把来自中国的医学报道看成是红色的宣传，持怀疑态度也在情理之中。美国主流媒体对中国官方的宣传可以不屑一顾，但对于他们自己人的证言和亲身经历就不能再视而不见了。
美国针灸热的源头
    分析美国主要媒体在1971年中到1972年初有关针灸的报道，不难发现，有3件事被提及的频率最高，应该说是美国针灸热发生的关键因素。第一件，5月份有2位美国大学教授经越南转道到中国访问，被安排到医院参观，这是美国科学家第一次在中国亲眼目睹中国针刺麻醉手术；第二件，7月份《纽约时报》记者赖斯顿正式应邀访华，因阑尾炎住进了北京的一家医院，接受了手术和针灸治疗；第三件，9月份有4位美国著名医生应邀访华，在中国各地目睹了多次针刺麻醉手术表演，证实了中国医生用针刺代替麻药手术的真实性。借着当时刚刚在美国刮起的“中国风”，这3件同针灸有关的事被美国媒体广泛报道，所有当事人立马都成了明星，他们亲口讲的经历和见闻在美国达到了家喻户晓的程度。
    当时的情景是，美国公众看到自己信任的大牌记者赖斯顿先生从中国发来的报道，记述亲自接受针灸的感受和效果，同时听到了美国名牌大学的教授、科学家和著名的医生们讲述他们亲眼看到的神奇的针刺麻醉，广大民众开始激动起来了，感到发现了东方的宝藏。媒体随之推波助澜，迅速聚焦到针灸这个公众关心的热点。就是这样，赖斯顿“开刀后用针灸止痛”的故事被美国媒体广泛转载，后来不知什么时候演绎成了赖斯顿“用针灸止痛后开刀”的故事，成为妇孺皆知的民间传说。
    赖斯顿访华7个月后，尼克松总统于l972年2月的正式访华无疑为美国刚刚发起的美国针灸热火上浇了油。《纽约时报》资深记者斯瓦兹(Han7Schwartz)1972年6月4日在《纽约时报》发表了一篇文章，题目为：“针灸：针刺镇痛来到美国”，像是在正式宣布美国针灸高潮的到来。文中说道：“没有任何事能像发现中国针刺麻醉那样振奋美国公众的想象力了”。
据亲历了当时情景的纽约西医医生回忆[46],当时报纸几乎天天有关于针灸神奇疗效的报道，报道针灸能治愈各种疾病，甚至包括失明和瘫痪。到了1972年，美国到处都出现了所谓“针灸诊所”，很多东方人被从世界各地请来做针灸治疗，一些“针灸师”英语不佳，同病人沟通困难，资历也令人生疑。诊所老板公开为“针灸师”做广告，称他们为“医生”，还租用专门的大巴士，每天从各地拉病人到纽约“针灸诊所”来看病。公众对针灸的要求，也接近疯狂，任何地方，只要有针灸的字样，人们便蜂拥而至。
唐人街的针灸热风云
    最先感到美国针灸热的应该是纽约和旧金山唐人街的中医师了。在针灸热刚开始时，由于中美尚未建交，在美国懂针灸的人很少，少数会针灸的中医师主要集中在唐人街，以至于一时问物以稀为贵，供不应求。当年的华裔针灸医生回忆，当时每日有大巴士从华盛顿拉着患者到纽约唐人街找针灸医生看病，针灸师生意火爆，应接不暇，以至于诊室不够用而租下旅馆接待病人，针灸医师忙得只顾