马培之的家乡附近有一强盗，骚扰乡民，作恶多端。有一次，此盗右手中指被人砍伤致感染，手掌红肿、疼痛，伴发热畏寒，病势危笃。请了几位郎中医治，均不得要领。乡人闻知．拍手称快，称其恶有恶报。强盗派人央求马培之救治，马培之认为，医有医德．人有人道，视死不救，有悖医道，遂毅然前往。经马培之的诊治．几天后强盗手指完好如初，马培之就医论医，由医及道，对强盗说：“你的病乃‘掌心毒’，祸因嗜食膏粱厚味，贪淫纵欲，先亏其本，复因外伤染上邪毒，使病势炽热。此后需防复发，发则难治……于今宜清心寡欲，与人为善，多积阴德，必有善果。此功德非医辈所能及，望壮士自重……”从此，强盗把他当成救命恩人，甚为敬重．并在马培之的引导下改邪归正。此事被传为美谈。