康熙年间，浙西有个孝廉约了同伴一起进京会考，船到了姑苏地界，孝廉病了。同伴叫了一辆车子将他送到叶天士那儿就诊。叶天士望了望他的面色，看了看舌头，把了把脉，问了问发病经过，沉思良久，对他说：
    “先生乃感冒风寒，邪已入内，我开一剂药给你服下．可缓解病情。但不知先生要到哪里去?”
    “弟欲往京师参加会试呀!”孝廉回道。
    “先生的命休矣!从这儿再往前，就得弃船改走陆路，你的病就会复发，转为消渴症，那就没治了。最多只能活一个月的时间了。从脉象中已经显现你已病人膏肓了，现在赶快回去，还来得及料理后事。”于是就开了药方给他，还交代学徒将病例登记在案。
    孝廉回到船上，心里惶惶然，黯然神伤流下泪来，想告辞同伴回去。同伴就安慰他：“这是医家吓唬人借以生财，况且叶天士是时医，又不是神仙，何必当真?”第二天服下药，病情大有好转，同伴更加怂恿他继续北行，但孝廉心里总是不安。
    到了京口，由于逆风，船走不动了，就约了同伴一起游金山寺．见到寺门口有僧医牌子，便到寺内去拜访。僧医为他仔细地诊视一番．问他：
    “居士要到哪里去?”
    “要进京赴试。”
    僧医皱着眉头说：“恐怕来不及了，此去要弃舟登陆，消渴症必发，你只能活一个月了，怎么能远行啊?”
    孝廉听罢，哭着说：“果然跟叶天士说的一样。”
    “叶天士是怎么说的?”
    “叶天士说我的病没药可治了。”
    “错了，药不能治病，那先贤还留此医道干什么呢?”
    孝廉觉得僧医话里有话，连忙跪下求他。僧医将他扶起来，告诉他：“前面就是王家营，那地方特产就只有秋梨，你满满地装它一车。一路上渴了，就用梨解渴；饿了用梨当饭吃。只要吃了百把斤秋梨，病就好了。怎么能说无药可治呢?这不误人性命吗?”孝廉再次拜谢他而退出。
    孝廉一行人船到清河就弃舟走陆路，果然消渴症发作，就按照僧医的话，以梨解饥渴，到京都也照吃不误，直到进考场，病都没再发作。为了感激僧医救治之恩，回去时孝廉特地到寺里，送给僧医二十两金子和京都的特产。僧医将特产收了，金子退回说：“回到姑苏，还找叶天士看病，如果他说你的病好了，你就用他前面的话质问他，他如果问是谁治的病，你就告诉他是我治的，这比用实物酬谢我更好。”
    孝廉按他的话去找叶天士看病，叶天士为之诊视，对孝廉说：“你的病好了，谁看的?”
    孝廉将金山寺僧医的话对叶天士说了。叶天士说：“我知道了，先生你先走，我将停业去向僧医请教。”于是摘下“叶天士医寓”的牌子，遣散学徒，改名换姓，穿上奴仆服装，乘轻舟到金山寺投拜僧医门下拜师学医。金山寺僧医痛快地收他为徒，让他日夜跟在左右。叶天士跟着看了百余人，就对师父说：
    “徒儿已有些感悟，让我也开开方子，行吗?”
    “行!”僧医干脆答应。
    叶天士开好方子呈上给师父看。僧医说：“你的医术与江南名医叶天士已经旗鼓相当，何不与他各树一帜而到我这儿来学习呢?”
    叶天士说：“弟子怕像叶天士那样误人性命，必须精益求精，万无一失，方可救人啊!”
    “善哉善哉!这话比叶君强多了。”老僧高兴地说。
    一天，有人抬着一个快要死的病人来就诊，那人肚子胀得像怀孕八九个月的妇女。同来的人说：“腹痛数年，现在更厉害了。”僧医看完后，让叶天士也来诊治开方。叶天士开了白信三分。
    僧医说：“开得好!你只是谨慎太过。这个病例需用白信一钱，才能起死回生，永除病根!”
    叶天士听了感到骇然说：“此人得的是虫蛊，用三分自信足以将虫毒死，用多了，人怎能忍受啊?”
    “你既然知道是虫蛊，但你知道虫多大呀?这虫已经有二十余寸长了，如果用三分自信，这虫只是暂时被制伏，过后必定复发，那时再投以白信