艾滋病(AIDS)是一种由艾滋病病毒即人体免疫缺陷病毒(HIV)侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最后导致被感染者死亡的一种严重传染病。AIDS是艾滋病的医学全称“获得性免疫缺陷综合症”Acquired Immune Deficiency Syndrome的英文字头缩写词。这个命名表达了艾滋病的完整概念，从中我们可以了解到艾滋病的三个明确定义：
    获得性：表示在病因方面是后天获得而不是先天具有的；
    免疫缺陷：表示在发病机理方面，主要是造成人体免疫系统的损伤而导致免疫系统的防护功能减低、丧失；
    免疫缺陷病的共同特点：对感染的易感性明显增加；易发生恶性肿瘤；临床及病理表现多样化。
    综合症：表示在临床症状方面，由于免疫缺陷导致的各个系统的机会性感染、肿瘤而出现的复杂症状群。
    艾滋病毒进入人体后要经过数年，甚至长达5～8年或更长的潜伏期以后才发病，但是一旦感染上艾滋病毒，就将终身携带，直到发病死亡。
    艾滋病是一种由病毒引起的人体免疫防御系统方面的疫病。人体处于正常状态时，体内免疫系统对机体起着良好的“防御”作用，抵抗各种病原体的袭击。一旦受艾滋病病毒感染之后，人体的这种良好防御系统便会受到破坏，防御功能减退，因而这时病原体及微生物得以乘机经血行及破损伤口长驱直入。此外，身体中一些不正常的细胞如癌细胞，也同样乘机迅速生长、大量繁殖起来，发展成各类癌瘤。也就是说，艾滋病病人主要表现为免疫系统受到严重损伤，机体抵抗力下降，以至诱发严重感染和一些少见的癌瘤。
    艾滋病发源于非洲，1979年在海地青年中也有散发，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国亚特兰大市疾病控制中心首次在《发病率与死亡率周刊》上介绍了他们发现的5例艾滋病病人的病史。1982年正式将此病命名为“艾滋病”。以后不久，艾滋病迅速蔓延到了各大洲。1985年6月，由上海入境的一名美籍阿根廷青年男性游客因艾滋病住院，最终因治疗无效死于我国境内，这是出现在我国的首例艾滋病。据有关部门推测，在今后几年内艾滋病发展趋势是：发达国家呈下降趋势，而发展中国家则呈急剧上升趋势。
    被称为”当代瘟疫”和“超级癌症”的艾滋病已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视，无论是人员和经费的投入均放在首位，我国已将艾滋病列入乙类法定传染病，并为国境卫生监测传染病之一。体检指南
    美国疾病控制中心的艾滋病定义是：艾滋病病毒抗体阳性；有一个 或多个指标性疾病；T淋巴细胞在200/ml以下；排除其他免疫抑制原因。