牛是草食反刍类动物，有黄牛、水牛、奶牛、肉牛、青藏高原野牦牛等几种。由于牛肉瘦肉多、脂肪少，是高蛋白质、低脂肪、必需氨基酸较多的优质肉类食品，味道鲜美，受人喜爱，是国人的第二大肉类食品。
营养及功效
牛肉含有维生素B1、B2以及磷、钾、钠等矿物质。
牛肉可以提高机体抗病能力，对生长发育及术后、病后调养的人补充失血、修复组织等方面特别适宜。
牛肉有补中益气、强健筋骨、化痰息风、止渴止涎之功效，适用于中气下陷、气短体虚、筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人。加红枣炖服，则有助肌肉生长和促伤口愈合之功效。
除了牛肉以外，牛血、牛黄、牛肝也颇有营养。牛血主治血痢、便血、脾胃虚弱、血虚经闭等疾病。牛黄味苦、甘、凉，主治热病神昏、谵语、癫痫发狂、小儿惊风抽搐、牙痛、喉肿、口舌生疮、痈疽、疔毒。牛肝苦甘，气和平，食用后能养血、补肝、明目。
食用宜与忌
烹调牛肉，要使用热水直接加热，不要加冷水。热水可以使牛肉表面蛋白质迅速凝固，防止肉中氨基酸外浸，保持肉味鲜美。
加些酒或醋(1千克牛肉放2～3汤匙酒或1～2汤匙醋)炖牛肉，可使肉软烂。在肉锅中放山楂、萝卜、橘皮、茶叶，也可使牛肉易烂。
土豆配牛肉营养价值高，并有健脾胃的作用。牛肉粗糙，有时会刺激胃黏膜，土豆与牛肉同煮，不但味道好，且土豆含有丰富的叶酸，能起着保护胃黏膜的作用。
不宜食用反复加热或冷藏加温的牛肉食品，不宜食用熏、烤、腌制品，不宜食用未摘除甲状腺的牛肉。
牛肉与猪肉、白酒、韭菜、小蒜、生姜同食易致牙龈炎症。牛肉与栗子也不宜同食。吃牛肝时，忌鲍鱼、鲇鱼，且不宜与富含维生素C的食物同食。牛肉的肌肉纤维较粗糙，不易消化，更有很高的胆固醇和脂肪，故老人、幼儿及消化力弱的人不宜多吃，或适当吃些嫩牛肉。
内热盛者禁忌食用，服氨茶碱时禁忌食用，皮肤病、肝病、-肾病患者慎食。